儒家，好像是哪个孔老夫子吧，说过一句名言：君子喻于义，小人喻于利。说是君子和小人的本质区别在于：前者行事为人，必先置“公义”于首。后者则恰恰相反，利益熏心，拔一毛而利天下，不为也。

   1975年，我在闽北的一个农村修炼。有一回公社召集咱们这班城里来的知青政治洗脑。前后凡3天。有两件东西我至今记忆犹新：一是豆腐炖猪肉。二是公社书记的政治报告。书记说：美帝国主义腐朽和没落，人人尔虞我诈，金钱至上。譬如父母要儿子做洗碗，扫地，倒垃圾，都必须付钱才行，更不用说资本家，会如何无情地榨取工人们的“剩余价值”了。可见，我们的社会主义制度，是何等的优越。

   到了美国之后才发现：当年书记这话，真信史也，非杜撰。金钱，的确是美国的父母奖励孩子做家务事的最常见的方式，这个，连我都不能免俗。譬如，我的儿子若在学校里得到品德或体育方面的奖状，我就得给他储蓄一笔200-300美刀不等的“奖学金”。而且，他做其他的家务事，象洗个碗，捡个狗屎什么的，若不奖励个3-5美刀，他还真的没有什么积极性。其他很多华人家庭，也是如此。你在中国，可以揪着孩子的耳朵要他替你做事，可在美国，谁敢揪孩子的耳朵呢？

   批评美国社会“金钱至上”，不是全然的抹黑。譬如我住旅馆，如果服务生将行李送到我的房间，2美刀小费通常是少不了的。要退房的时候，放几美元在桌子上给那个打扫房间的“老墨”， 也是常规 。其他的，诸如出门“打的”，进餐馆吃饭，到理发店剃个头，大抵10-15啪的小费总是不能免的。当然你偶尔可以不给，但如果你经常这样“打铁”的话，下一回人家就有权利拒绝向你提供任何的服务了。美国餐馆里经常可以看到一条标语：“We Reserve the right to refuse service to anybody” (我们有权拒绝向任何人提供服务)，大概也包括了这种的情形。

   我来美国以后好几年才明白：原来任何一个社会，都必须有一种被大多数的社会成员所一致接受的“等价消费交换物”。在中国，这个“等价消费交换物”是权力，一个人可以得到的报偿，是跟他所能“消费”的权力大小成正比的。但是在美国，权力没有这个地位。譬如说：照理：我对儿子是享有绝对的父权的，这在中国叫“父要儿亡，儿不亡不孝”。但是南柑北枳么，你到美国后立刻就发现：你可以拿出五块光洋，收买你儿子给你洗个碗碟什么的，但，如果你亮出“父权”的威风，非要威胁他替你洗碗，扫地呢？可能人家连鸟都不鸟你 － 你敢拿他怎么办？你又能拿他怎么办？

  但我这里说的，都是泛泛之谈耳。

   我曾经有过一个生意上的合作伙伴，是个白人。一度我们曾经非常亲密密切地合作过。但后来却分道扬镳了。这家伙外表彬彬有礼，实际上却是个非常抠门的小气鬼，锱铢必究。我们分手的时候，他的赖皮，简直可以用惊天地，泣鬼神来形容。硬是将我出钱买的一台价值８千多美刀的Server，搬到自己的家里去了。不过即便如此，我还是对他怀有三分的尊敬。原因无他：因为这家伙非常守法，那是一种渗入到骨髓里的，根深蒂固的尊重法律和秩序的习惯。我们刚刚设立自己网站的时候，我按照一般中国人的恶习，准备到我的朋友那里，安装一个盗版的微软视窗ＮＴ系统。可这鬼佬就是死活不让喔 ―― 非要逼我忍痛拿出８００多美刀，规规矩矩地安装一个正版的软件不可。你说可恶不可恶？

   这是一个例子，说人家鬼佬，一旦看到有法律的红杠杠的时候，立马就在金钱问题上显出很高的智慧来了。虽说我看不起他的小气抠门，贪小便宜，可怎么也不得不佩服人家：到底在“大是大非”的地方，还真显出超级智慧来了。 怪不得什么微软，英特尔之类的大公司，都一股脑地出生在美国了。感情，它们不生在美国，好像都没有天理了。 

   激动的事情还有另一回， 比这更早。 大约是我刚到美国不久的时候。有一回我去一家超级市场“血拼”， 临走时居然将自己的钱包给搁在购物车里了。回到家时，我发觉完了。钱包丢了， 损失了200多美刀巨款，这还不算，里面还包括我所有的证件呢。 我当时心里真的是凉透了，以为这叫“肉包子打狗”，再也没机会找回了。谁知道，所有我的同学都劝我回头到超市里再找找 － 他们说： 奇迹还会发生呢， 为什么你不回去试一试？结果你猜怎么着？ 还真的让他们给说对了。柜台服务部的小姐告诉我说：的确有一个先生在购物车上检到一个钱包，并且把它交到“失物招领”处了。 她当着我的面，拿出那个钱包，打开，核对我的个人资料。在确定这就的确是我的“财物”之后，当场就将它还给了我。而里面的证件和钞票，竟然一样都不少。而且，更重要的是，这个鬼佬“活雷锋”，连个名字，电话都没留下，好像压根儿就没准备要接受我的表扬似的。 你说人家的这个道德，已经到了什么一个境界？

   当然，这事情是发生在美国的纽约的郊区。如果是在纽约的中心，我可能没那么好运。

   美国的骗子也不少。你并不是每回都能遇到好人。譬如说，有一回我在纽约城中心逛街，一个黑小子“咣当”一声，就在我的身边砸掉一个酒瓶子，甚至快到我都没明白过来是怎么回事呢，人家就已经开口向我要钱了。这家伙就告诉我说： Man，你打破了我刚刚花50美刀买来的一瓶高级白兰地啊，你得赔偿我的损失，不多，你只要赔我20美刀就够了。。。这是一个故事，我的朋友后来告诉我说：这些人就是纽约赫赫有名的“摔瓶党”嘛，都是些黑人小混混，看你模样像个初次进城的亚洲阿三，就专门找你下手。你不给钱，说不定还得白挨一枪子。

    另一回，好多年以后，是在赌城拉斯维加斯。在一个回洛衫机加油站里，我遇到一个非常体面，有风度，绅士翩翩，50多岁左右的白人，告诉我说他住在洛衫机的橙县。不幸却在赌城输得精光， 连吃饭加油的钱都没有了。他说他希望能得到我的帮助。我问他我能帮助他什么？他说希望将自己戴的那支瑞士欧米伽手表，连同配套的项链和手链一起卖给我。。。只要200美元，用来吃饭，加油即可。 这本来是一个非常简单的，金光党的骗术小儿科，连傻瓜都能戳穿的小把戏。但不知道为什么，那一刻我是鬼迷心窍，头脑发昏，居然还真的“慷慨解囊”，和这老乌龟做了这么一笔后来被我所有朋友都笑掉大牙的“慈善事业”。 （这大概是我到美国后， 做的第一单最愚蠢的买卖）

    但是，我必须承认，在大多数的时候，只要涉及到“金钱”的问题，好像吃亏的，都不是咱们亚洲人。尤其是咱们华人，基本上，谈到做买卖，亚洲人天生就是好手，个个贼精。

    1990年的母亲节，我独自在康州的一个小镇上摆摊。我卖康乃馨和玫瑰，外加一种叫“满天星”的小白花。 说起来，美国有几大节日是卖鲜花最好的日子。母亲节和情人节，就是其中的两个，都是我们不可错过的赚钱的大好日子。 生意， 也确实是好，简直可以用“火爆”来形容。从早到晚，我的摊位上人流就基本没断过。客人大把小把地买花，却很少有人讨价还价。我的嘴唇都几乎要笑到裂开了。有一种花束，12朵红玫瑰外加满天星，叫价20美元，卖的特别红火。到了晚上9点多钟的时候，我已经赚了800多美元了，桶里的货也清得差不多了。

     这时候过来了一个20多岁的姑娘，说要买我的花束。

     我告诉她那要20美元。她就犹豫了起来。过了好一阵子，她结结巴巴地告诉我说：她没钱。我就感到好笑：你没钱，买什么花啊。这姑娘还不罢休，对我述说她是如何如何想念她的妈妈了。 她说自己出门在外，已经很久没有见到她妈妈了， 今天是母亲节回家，无论如何要送妈妈一束鲜花的。我说，要不，你就拿一个单枝的玫瑰吧，那12枝一捆的玫瑰，成本太高哇，我不能给你免费嘛。她将那个单枝的玫瑰拿在手中，叹了口气，几乎是带着哀求的口吻对我说：我要给我的妈妈送一个好点的礼物，今天是母亲节，我一定要送个大花束给她。

    就在我十分为难的时候，女孩子突然从自己的脖子上解下一条项链来，递给我，说：我求求你行不行？我的这支项链是花180美元买的，我把它送你，换一打玫瑰，还不行吗？我求求你了，我的这个项链是真的。

    这下轮到我大吃一惊了。当时天色已暗，我无法看清她手中的那条项链究竟是什么货色。但我心里非常犹豫不定，因为从小到大， 哥们我还从未见过什么金项链哇。甭说在夜里，既便是大白天，我也弄不清金项链和铜项链长相有什么区别？天晓得是真是假？

    然而，这个女孩子对她妈妈的这种感情，的确大大地感动了我。我一盘算：这项链既便是假的，我就当又搞回慈善，成全人家的孝心。 可如果这个项链是真货呢？我不就大发了？

   所以我就假惺惺地告诉她说：这样吧，我今天就跟你做这个生意了。请你将你的姓名和电话都给我。我改天和你联系，到时候如果你手头有现金，就寄给我20美元，我把这条项链寄还给你，如何？ 这姑娘立刻就点头， 表示她很愿意做这笔生意。将她的名字和电话写在我的小本子里。然后抱着那捆玫瑰，匆匆忙忙地跑回到车里，一溜烟就消失在夜色当中了。

    当然，我同样也没有忘记告诉她我的名字和地址，还有电话，我想她一定会和我联系的。如果这真的是一条金项链，用它来换12朵玫瑰，在我这个中国人的头脑中，这亏本生意，无论如何也未免也作得太大了吧，不可思议的。

   我将这条项链带回家里，第二天就拿出来请人鉴定，有懂行的同学告诉我说：这是一条18K的项链，作工非常精细，背面还刻有工匠的名字呢？价格吗，不太好说，从170－200美元不等。我这时候才喜出望外地明白过来了：呵呵，不是人家沾了我的便宜嘛，反而是我叫人家吃亏了。

   但我还是如约给她挂了一个电话，是在第3天的时候。没料到接电话的，却是个男人，我问他说：这是某某人的家吗？他说是，那是他的女儿，你找她有什么事情吗？我结结巴巴地说话。虽然我的英语很烂，但我试图向他解释说：他的女儿有一条项链在我这里，她买了我的一束玫瑰呢，她如果能寄一张20美元的支票给我的话，我就可以将这条金项链寄还回去。

   我不知道老头听明白了我的意思没有。但电话那头他开始对我大发雷霆起来，说了很多话是我听不懂的。只有几个英语单句我能明白，譬如“Get away from her”(离她远点) “She is on drug”.（她正在吸毒）等等。我隐隐约约有点明白了：可能他的这个女儿跟一些吸毒的坏蛋搞在一起了，无法脱身。老爸，这时候正为他的宝贝女儿忧心呢。 误认为我就是那些帮派分子中的一个。所以要我滚远点，不许靠近她呢。他哪还顾得上什么金项链不金项链？

   我仿佛在电话的另一端，看到一个极端愤怒的父亲，额头上青筋爆跳，手里可能还攥着一把来复枪，左轮枪什么的。他爱自己的女儿胜过一切，谁要是敢在这个时候靠近她，天门盖都有可能给打飞了。于是我赶忙搁了电话，安慰自己说：我已经给这个美国姑娘留了电话，大概她一两天之内，就会主动和我联系，讨会她的抵押品吧。

   结果她始终没有来。10天，20天过去，好几个月都过去了，她始终没有出现。当然我也没敢上门去找她。时间一久，这件事情就渐渐给淡忘掉了。连她的电话都不知所终。这条金项链， 也就理所当然地成了我有史以来拥有的，第一个真正意义上的“奢侈品”了。我老婆来美国的时候， 我借花献佛，将它当礼物给送了出去。我太太很识货，她说那的确是一个18K金项链，作工又细，值不少钱哇。

    这个姑娘算是让我开了眼界了。 原来美国人，在金钱和亲情之间，可以有你无法想象的，惊人的超脱与豁达嘛。 17年过去了，我估计当年的这位20来岁的小姑娘，此刻十有八九，也已经为人妻人母了。当年， 她手捧我卖给她的那一束玫瑰，推门回到家中，回到阔别已久的妈妈那里的时候，那是一个什么样的难忘的母亲节之夜啊。我相信她也应该不会忘记：哪个夜晚，妈妈抱着她，大概是又哭，又笑，又吻吧。

   我只是时常很遗憾地想到: 在我往后的一生中，这样钱财，感情双丰收的买卖，大概是再也不会遇到第二次了。